第312章 正事要紧

傍晚时分，夏温娄见到了办事回来的沈宗、何起二人。

一见面，何起便大步上前，热络地伸手拍向夏温娄的肩头，语气里满是雀跃：“夏兄，你可算来了！”

跟过来的沈宗一把打掉他的手：“你手往哪儿放呢？这位可是巡抚大人。”

何起像是才反应过来，装模作样的拱手作揖：“下官见过巡抚大人。”

刚说完，他自己先绷不住，仰头笑出了声。夏温娄见状也莞尔，沈宗亦摇着头跟着笑了起来。

“沈兄、何兄，你们这边进展可还顺利？”

说起正事，二人皆收敛神色，沈宗道：“进展是有，不过却谈不上顺利。”

“可是遇到什么难处？”

何起转身将门关上，这才愤愤骂道：“赵瑞就是个废物，也不知平日里都干什么吃的，那府衙文书，堆得快顶到梁上了，单是漕运船只的调配文书，就被他压了足足三四个月！舱里的粮米早发潮霉变了。这等无能之辈，还能到京城任职，真是……”

夏温娄的语气冷硬如冰：“赵瑞想安稳的当这个京官，那是痴人说梦。他那里先不用管，到时自有人会料理他。说说浦江府的赋税吧。”

一提赋税，二人脸色都不好看。沈宗沉声道：“浦江府的赋税乱象，早已积重难返。那些大户勾连胥吏，玩尽了手段。他们将赋税分到无地的贫民名下，将自己的田地挂靠到官绅名下避税，连土地荒芜都敢‘虚悬’瞒报。到头来，税银重担全压在自耕农、小佃农身上。如今多少农户缴不起税，只能卖了祖田逃亡，可不就成了‘富者田连阡陌却税轻，贫者无立锥之地却税重’的死循环！再这么拖下去，浦江府的税基都要空了。”

何起接过话道：“更可恨的是征税时的层层盘剥！朝廷定的‘加耗’本是半成到一成，算作粮米运输、布匹整理的损耗，到了这里，竟被他们加到三成，狠些的地方甚至要五成！百姓本就被赋税压得喘不过气，这额外的盘剥简直是往死里逼！”

说到这里，何起的脸色愈发阴沉：“尤其是布税，下面的胥吏更是明目张胆地作恶。织户们辛辛苦苦将织出的棉布送上去，他们动辄拿‘布质不佳’做由头，要么强行压价，一匹好布连成本都收不回；要么干脆直接截留，转头就拿去市集倒卖，赚得的银钱全揣进了自己腰包。那些织户敢怒不敢言，只能眼睁睁看着血汗被这般榨取！”

坐在一旁的陈寒远突然问：“你们来后，薛开是什么态度？”

二人对视一眼，似乎都不知该怎么说。

见他们一副为难的样子，夏温娄转而问了个简单的问题：“孟大人可去薛家拜访过他？”

沈宗接话道：“不曾，孟大人下过帖子，薛家以薛阁老要静养为由，婉拒了。”

“既如此，那便让他好好静养。”

夏温娄眼角的笑意未达眼底，一旁的陈寒远却摇摇头：“他不见孟铎，一定会找机会见你。”

“我若不见会怎样？”

“不妥。现在不是撕破脸的时候。起码要进薛家的门，至于里面发生什么，那自然是各说各话。”

何起这才想起，夏温娄到的似乎比预计时间要早两天。

“夏兄，你这脚程挺快啊！”

“我是跟大部队分开走的。我的人估计这会儿还被人拦在半道儿呢。对了，明日你们让人放出消息，就说我已经到浦江府，让他们该放行就放行。”

何起冲他竖了根拇指：“夏兄这招金蝉脱壳，真是干净利落！”

夏温娄向二人讲了自己的安排，当听说夏温娄就是墨韵斋主时，惊得半晌说不出话来，脸上满是难以置信的狂喜。

最先回过神的是何起，说话都不利索了：“夏，夏兄，幸，幸会。”

沈宗比他镇定些，却也难掩激动，“夏兄，你不知道，你的文章对我启发有多大。我能侥幸中那榜眼，您的文章可是帮了大忙！”

夏温娄是真不知道墨韵斋主的影响力有多大，见二人这过激反应，他反倒不自在了。

“可千万别这么说，沈兄，你能中榜眼，那是你自己的天分加努力才考取的，跟我的文章关系不大。”

眼看沈宗还要辩解，陈寒远轻咳一声，打断道：“你们先别忙着互夸了，正事要紧。”

沈宗跟何起这才收敛情绪，继续听夏温娄讲接下来的安排。

“申诉点要想顺利铺开，最关键的是下面办事的要可靠。你们这里现有的人手，够支撑吗？”

沈宗沉思片刻，抬眸道：“负责接状纸、做记录的文书吏员倒没问题。可要说能守在申诉点、维持秩序的可靠兵士……眼下怕是凑不够数。”

“既然如此，先少设些申诉点，不贪多求全。我这次南下，还带了两百亲兵，皆是陛下挑给我的，只要摊子不铺得太开，应当够用。”

沈宗不由感慨：“陛下对夏兄果然信重。”

夏温娄神色平静却带着几分郑重，缓缓道：“咱们都是陛下的人，只要心向陛下，陛下自不会薄待咱们。”

二人见夏温娄如此，纷纷表示“不负皇恩”。

墨韵斋主的新作时隔两年多再次现世，恰如冷水泼入滚油，瞬时在江南士林掀起轩然大波。

更令人咋舌的是，墨韵斋主的真实身份终于揭开，竟然是上次春闱连夺六元的状元郎，亦是如今奉旨下江南查案的应天巡抚夏温娄！消息一出，满城皆惊，街头巷尾无不议论这“文名满天下，治事亦能臣”的奇人。

何起把夏温娄写这篇文章的缘由编成故事，寻来几个在茶楼里小有名气的说书人，塞了些碎银给他们，特意叮嘱要在闲人扎堆的城南茶楼、码头茶肆里讲。

这样一来，不仅彻底洗清了夏温娄“视察必肃清街道”的无端污名，更让他体恤民生、替百姓谋福祉的真心，借着说书人绘声绘色的讲述，悄悄传到了市井巷陌里。

夏温娄自然也没放过这个弹劾华县知县的现成由头，第一封弹劾折子当即送了出去。对现在的他而言，官声相当重要，扰乱地方秩序的污名绝不能沾上半分，哪怕是传言都不行。