第320章 是时候走一趟了

陈寒远表现的平静许多，跟夏温娄不同，他高中后是从知县一步步爬上来的，任上见多了强占民女、官绅勾结的腌臜事，薛家这桩案子，虽令人不齿，却没对他造成太大冲击。

待夏温娄的气息稍平，陈寒远才道：“你先消消气，薛家不过是碰巧子嗣凋零，才让人觉得‘报应不爽’；可这世上，多少干尽缺德事的人家，依旧住着深宅大院，日日山珍海味，甚至子孙绕膝、满堂富贵，半分亏都没吃过。”

他看向夏温娄，眼底没了平日的温和，反倒多了几分敞亮：“世道本就如此，混沌着，偏向着权势。我们来此，不就是为了把这世道往亮里拉一把吗？”

夏温娄的情绪渐渐缓和，“先生说的是。我这便让人去拿薛岩和薛立。”

陈寒远眉头微蹙：“拿人未必顺利，你要做好去薛家见薛开的准备。”

“他们难道还敢抗命不成？”

陈寒远没有正面回答，而是给夏温娄讲了一件先帝在位时的故事。

“当年先帝为充盈国库，想在江南增收织机税，税官带着文书下到地方，闹得沸沸扬扬。可最后能收上来的税，十成里有九成都是势单力薄的小机户、小商家缴的。他们没权没势，税吏上门催缴，只能咬牙凑钱；可真要去碰那些开着大织坊、跟地方官交好的大户，要么被一句‘账目不清’挡回来，要么连门都进不去，到最后，这税竟成了只压小户、不碰大户的摆设。”

夏温娄冷声道：“小商户能收多少税？还抵不过大户的手指头。”

“是啊，所以，税官们在小户那里刮够了油水，见凑不够先帝定下的税额，便想着去碰那些大户。可江南的织坊大户哪是好惹的？他们早跟本地士绅拧成了一股绳，平日里互相帮衬，遇事更是抱团。税官带着人刚到最大的‘恒昌织坊’门口，就被管家拦在门外，说‘东家去府城拜会知府大人了，账目都锁在库房，没东家的印信谁也动不得’。”

陈寒远幽幽叹口气：“这一闹，税官没了法子，只能日日带人在织坊外守着，想等他们东家回来。可没过几日，城里就传起了闲话——说‘税官要拆小户的织机抵税’，还说‘大户给税官塞了银子，就能免缴’。这话越传越广，那些本就被税压得喘不过气的小机户、机工们，心里的火一下子就被点燃了。”

略一想，夏温娄便想通其中关节：“是有人故意传的，想挑动小户对税官的不满。”

“不错。有一日清晨，两千多机工突然聚集在税官的住处外，喊着‘还我活路’的口号。税官吓得从后门跑了，却被早已候在巷口的人拦住。那些人穿着粗布短衫，看着像机工，可出手却极有章法，没等税官呼救，就把他扭到了河边。当天下午，就有人发现税官的尸首漂在河里，说是‘民愤太大，被众人推下去的’。”

夏温娄听得背脊发凉，只听陈寒远接着道：“更乱的还在后面，税官一死，城里的机工们像是没了顾忌，拿着棍棒冲进税吏的住处，把几名税吏绑了起来，一路拖到府衙前。

府衙的大门紧闭，士绅们则站在街边‘劝和’，嘴上说着‘大家冷静些，莫要闹出人命’，可却无实质性动作。最后，不知是谁喊了一句‘杀了税吏，税就不用缴了’，人群瞬间失控，那几名税吏当场就被乱棍打死，尸体还被扔到了城外的乱葬岗。”

听到这里，夏温娄不自觉攥住衣摆：“这哪是民变？分明是大户和士绅在背后操纵，先挑动民心，再借民愤除掉税官税吏，最后倒逼朝廷不得不让步。”

“是啊，可先帝不知啊！民变的消息传到京城，先帝又惊又怒，派御史去江南彻查此事。御史一到地方，士绅们就轮番宴请，递上去的证词全是‘税官苛待百姓，民变是无奈之举’，连不少小户都被叮嘱‘只说税官的不是，莫提其他’。御史查来查去，只查到‘税吏欺压百姓，激起民愤’，却抓不到士绅和大户的把柄。”

“最后呢？”

夏温娄追问，实则心里已然有了答案，因为现在的税种中没有织机税。

陈寒远的声音里带着几分无奈，“最后先帝只能下旨，将那几名已死的税吏定为‘苛政酷吏’，说他们‘祸乱地方，死有余辜’；接着又宣布‘江南织机税暂行撤销，待民情安定后再议’。可这‘再议’，就再也没了下文。”

夏温娄听懂了陈寒远的言外之意，他眼底的沉郁散去几分，反倒多了些清明，“先生是想说，现在的薛家就如同当年的织坊大户，背后牵扯的势力不浅。但我与当年那些税官，终究不同。他们要么被大户收买，要么对权势妥协，说到底是在与民争利。而我——绝不会与民争利。只这一点，薛家就翻不了天。”

陈寒远看着他眼底的自信，紧绷的嘴角终于勾出一丝浅淡的笑意，“薛家不止翻不了天，他薛家的天怕是要翻了。”

不出所料，夏温娄派去的人并未能带回薛岩和薛立，而是带回了一封薛开的亲笔信。

薛开的字迹笔锋沉稳，力透纸背，通篇不见半分慌乱，前面是俗气的客套话，字里行间刻意端着长辈对晚辈的架子，直到末尾才露出真实目的：“老夫近日偶得佳酿，愿邀夏大人过府小坐，也好聊聊地方诸事。”

看完后，夏温娄将信递给陈寒远，“看来，是时候走一趟了。”

陈寒远扫过信上的内容，朝靠在角落的影绝瞥了一眼，才对夏温娄道：“你身边只这一位高手吗？”

影绝的武功，夏温娄是非常认可的，“他一个能打十个，迟殇都不是他对手。”

陈寒远已经见过迟殇，知晓了夏温娄当初是如何发现藏银的过程，但在描述跟影绝交手的过程时，却透着满满的不服。

按迟殇的说法，如果不是有夏温娄从旁扰乱他的思绪，他和影绝鹿死谁手还尚未可知呢。