第305章 我们现在去哪儿？

夏温娄望向桥下缓缓流淌的河水，眉头微蹙：“村民就肯了？”

“不肯又能如何？”桑沛嗤笑一声。

“薛岩还说了，若是不投献，他就没法‘动用关系’疏通河道。到时候稻子全枯死，村民不仅要饿肚子，还得按时缴纳赋税，交不上就得拿田抵债。再者，他还暗示，附近几个村落的地都被其他豪强盯着，若是投献给他，薛家能保村民不受欺负。”

桑沛说着，抬手指了指远处隐约可见的村落轮廓：“村民们一来怕饿死，二来怕被其他豪强欺压，三来也信了薛岩‘保水源、免赋税’的话，便陆陆续续签了投献文书。可文书一签，事情就变了味儿。薛岩确实挖了渠，却把水源先引去了自己的庄子，下河村的田依旧缺水。说好免三年赋税，可县衙的人来收税时，薛家却推说‘只免当年’。至于救命粮，领了一次就没了下文。”

他顿了顿，声音沉了些：“到最后，村民的田成了薛家的地，他们反倒成了薛家的佃户，租种自己原来的田，不仅要交五成的租粮，农闲时还得去薛岩的庄子里服杂役，连工钱都没有。所谓的‘保平安’，不过是让他们安安分分当佃户，别想着反抗罢了。”

夏温娄心中了然。薛明远这哪是“劝”，分明是借着天灾与权势，一步步逼着村民就范，用“投献”的幌子，行强占之实。这般手段，比直接强抢更显卑劣。

驴车驶过石桥，渐渐靠近下河村，远远便能看见村口那棵歪脖子老槐树，树干上还挂着半截褪色的红布，像是村民对好日子最后的念想。

桑沛勒住缰绳，老驴停下脚步，他指着村里错落的土坯房，声音压得更低：“你看那里，那几间屋顶漏着草的房子，原本是村里最富庶的李老汉家——他家的田最肥，当年投献时还犹豫了三天，可最后还是没熬过薛岩的软磨硬泡。”

夏温娄顺着他指的方向望去，只见那土坯房的院墙塌了半边，院门口堆着些干枯的柴火，连只看家的狗都没有。

“后来呢？”夏温娄追问。

“后来？”

桑沛扯了扯嘴角，“李老汉家成佃户的第三年，儿媳妇生孩子时难产，家里拿不出钱请大夫，他就去求薛岩，想预支半年的租粮换些药钱。可薛家的管家说，‘佃户的命哪值这么多粮’，不仅没给粮，还把他赶了出来。没过三天，李老汉的儿媳妇就没了，孩子也没保住——李老汉气不过，夜里去薛家的庄子里放了把火，结果被抓起来，判了个‘纵火焚宅’的罪名，从牢里出来，人就变得痴痴傻傻。”

风从村口吹过来，带着一股淡淡的霉味，夏温娄下意识握了握拳。

“就没人反抗过？”

“怎么可能没反抗过？”

桑沛苦笑道，“前几年秋收，薛岩把租粮提到了六成，还说不交粮就收回租田。村里二十多户人家聚在老槐树下商量，想一起去县衙告状。可还没等出门，薛岩就带着家丁来了，不仅把牵头的几个人打得半死，还把他们的房子拆了两间，说‘不服管就滚出下河村’。”

他顿了顿，指着村东头一片荒芜的空地，“你再看那里，原本是五户人家的住处，现在只剩些断墙残垣了。那几家被赶出去后，听说有的去了城里讨饭，有的逃到外地，有些人饿死在了路上，总之，再也没回来过。”

夏温娄的目光落在那片空地上，心里发堵。薛岩这是用“投献”的幌子夺了土地还不够，还在用最残酷的手段压榨村民，用恐惧让他们不敢反抗、不敢逃离。这样的下河村，哪里是“安稳”，分明是人间炼狱。

“现在村里还剩多少人？”夏温娄轻声问。

“原来有差不多五十户，现在不到二十户了。”

桑沛叹了口气，重新扬起缰绳，老驴慢慢往前走，“剩下的都是些老弱妇孺，或是实在没地方可去的人。他们每天天不亮就下地，天黑了才回来，交完租粮后，连糊口的粗粮都不够，只能挖些野菜、捞些小鱼勉强过活。薛岩还派了两个庄头住在村里，天天盯着他们，生怕有人再闹事。”

驴车渐渐驶到村口，几个穿着破烂衣裳的孩子蹲在路边，睁着瘦得只剩大眼睛的眸子看着他们，手里还攥着半块黑乎乎的窝头。

道听途说和亲眼所见的感受是截然不同的，夏温娄心里很不是滋味。下河村只是薛家恶行的冰山一角。姚坤家中能查出十万亩田契，薛家比之姚家定然只多不少。

桑沛察觉到他的沉默，轻轻拉住缰绳，将驴车停在路边。他侧过头，目光落在夏温娄紧绷的侧脸上，“大人是想进去看看，还是去别处？”

夏温娄回过神，眼底的沉凝还未散去，他下意识摆了摆手，“别叫大人了，万一被薛家的狗腿子发现，我们就只能打道回府了。”

桑沛从善如流：“好，夏兄弟。我们现在去哪儿？”

“去田边看看。”

桑沛没有多言，驾车朝着村外的田地走去。

刚走出没多远，原本还算平整的土路就变得泥泞起来，车轮碾过，溅起点点泥星。风里的野菜味渐渐淡了，取而代之的是一股成熟稻穗特有的清香，混着潮湿的泥土气息。

这个时代，大部分地区种植的是一季稻，亩产只有1-2石，约合50到120公斤，与现代五六百公斤的亩产量没法比。

按最好的年成算，一亩田收2石稻子，六成租就是1石2斗，剩下的8斗还要先留出发芽的稻种，约莫1斗，最后能吃的只剩7斗。也就是说，佃户种一亩地，自己只能得三十多公斤粮食。因此，他们只能通过多耕种的方式才能满足基本生活。