第306章 赶尽杀绝

越靠近田地，地里劳作的身影就越清晰。九月的秋阳虽不似盛夏毒辣，却仍带着黏腻的灼意。晒得田埂泛白。

夏温娄的目光落在田里那些面朝黄土背朝天的人身上，有些头发花白的老人，脊背弯得几乎贴住田垄，枯瘦的手攥着豁口的镰刀，每割一丛稻穗都要顿一顿，显然力不从心。

还有些半大孩子个头刚过稻禾，跟着大人一起劳作，手掌磨得通红，却不敢慢下半分。身后的稻穗还等着收割，稍有停歇，就赶不上薛家定的时限。

远处的老树下，两个穿着短打的庄头叉着腰站着，手里的鞭子随意搭在肩头，目光像钩子似的扫过田间，谁要是直腰喘口气的时间长了，就会迎来一声粗骂，运气差些还会挨上几鞭。

夏温娄看得眉头紧锁。他在安县时也见过大户人家的佃户，自家名下的田同样是租给农户耕种，虽也收租，却从不会这般苛待，更不会让老弱妇孺顶着秋阳拼命，更别提派庄头拿着鞭子紧盯。眼前薛家对佃户的狠戾，比他过往所见的任何一家都要过分。

有时候，真的不是底层人不够努力，他们在田里从日头升干到日头落，连米粒大的空闲都不敢浪费，可上层人却把他们的生存空间一压再压，压得他们连喘口气的力气都快没了，最后只能在泥里土里，拼尽最后一丝力气求个活口。

桑沛看了眼一言不发的夏温娄，“我带你到别处看看吧。”

“好。”

驴车慢悠悠地往前晃，一路过去，看到景象大差不差。晌午时，桑沛带他们拐进一座村子。家中男丁此时都在田里，留下女人在家把饭做好，让孩子或老人送去地里。

桑沛将驴车停在一户矮屋前，这户的烟囱烟最浓，想来是饭快好了。

他跳下车，简单解释：“这户人家姓祝，祝大叔跟两个儿子都在东边田里割稻，祝婶子一个人要做五口人的饭，还得顾着瘫痪在床的老母亲。”

说着，回头似笑非笑的看着夏温娄：“晌午我们就在这儿吃，粗茶淡饭，比不得夏兄弟平日里吃的，可要多担待啊。”

看了一上午的民间疾苦，夏温娄心情本就不大好，桑沛还敢撩拨他，纯属没事儿找事儿，夏温娄才不会惯着他。

“你若想我能心无旁骛的处理薛家的事，就少给我添堵，能在科举上走出来的没有哪个是养尊处优、不谙世事的。”

桑沛脸上的笑顿了顿，随即又舒展开，只是眼里的调侃淡了些，他往后退了半步，做了个“请”的手势：“是我失言了，夏兄弟请。”

门没关，几人径直往里走，祝婶子刚好端着个缺了口的陶盆走到院子里，与几人正好撞个照面。

看到桑沛，祝婶子原本浑浊的眼睛瞬间明亮，热情招呼：“是桑兄弟啊，快进来坐。”

见到一旁的夏温娄三人，她笑着擦了擦手上的面灰，“这几位是？”

“他们是我朋友，跟我一起来看看田里的情况。”

桑禾走上前，顺手接过陶盆放在灶台上，“晌午就叨扰婶子了。”

祝婶子忙摆手：“不叨扰不叨扰，就是没啥好东西招待。你们先坐着，我去给你们煮汤饼吃。”

“辛苦婶子了。”

等祝婶子去忙活后，夏温娄狐疑的看向桑沛：“你跟这里的庄户都很熟吗？”

“那倒没有。前些年祝大叔生了场大病，我路经此地，顺手帮了一把。后来只要我来华县办事便会来看看他们，对外就说是祝家的远房亲戚。”

夏温娄微微颔首：“原来如此。”

陈寒远却忽然道：“祝家跟薛家怕是也有恩怨吧？”

桑沛目露诧异：“先生此话怎讲？”

“三公子可不像是个菩萨心肠的人，应该不会做毫无意义之事。”

桑沛朗声大笑：“看来我给几位的印象不怎么样啊！”

陈寒远接着道：“我们冒险来此是想尽快占据先机，三公子若让我们这么猜来猜去，时机只会转瞬即逝，到时我们只有被薛家牵着鼻子走的份儿。你就算不信我们，也该信蒋姑娘未来的夫君。”

被陈寒远直言不讳地戳破心思，桑沛不自在的别过眼，沉思许久后，才缓缓开口：“祝大叔的祖父曾是黄家的账房，只因说了句公道话，后来便被薛家诬陷私吞主家家产，打断腿撵了出去。”

夏温娄不确定的问：“你说的黄家该不会是薛开父亲入赘的那家吧？”

桑沛沉默的点点头。

“不管怎么样，就算薛开要认祖归宗，那黄家也是他的母族，对母族赶尽杀绝对他有什么好处？”夏温娄实在想不通其中关节。

桑沛轻嗤一声：“哼，好处嘛，大了去了。黄家不止一个女儿，在薛开的父亲入赘时，黄夫人刚生下小女儿不久。后来这小女儿长大了，黄老爷照样给她招了赘婿。薛开那父亲，骨子里就藏着狼子野心，当年的黄老爷何等精明，怎会看不出来？若非如此，也不会狠心断了他的科举路，”

“可这些年，怎么从没听过黄家还有其他赘婿的说法？”

“因为——”

桑沛顿了顿，尾音拖得有些长，随后那声音骤然轻了下来，像片无根的浮萍飘在空中，“他们早就被人赶尽杀绝了啊。”

夏温娄倒抽一口凉气，仍是有诸多疑惑。“你不是说，黄老爷早看出他的狼子野心，还断了他的科举路。既有防备，怎会让黄家落得这般下场？”

桑沛的目光里既有嘲讽，又掺着些许无奈：“防备？黄老爷是防了，可防不住人心藏得深啊。薛开父亲的科举路断了之后，倒真安分了几年，每日大门不出二门不迈，只守着后院教几个儿子读书。他请了城里最好的先生，对儿子们极为严厉。白日里盯着背书，夜里还亲自教他们算术、认账，连黄老爷去瞧，都能撞见他拿着戒尺，训诫儿子‘莫学旁门左道，要凭真本事立足’的场景。”